[단독] "尹 지지율 50%" 여론조사업체, 선관위의 5차례 실태점검 결과는

방문 포함 5차례 조사... 위법 발견 못 해
지난해 조사에선 다수 애로사항 건의도
민주 "유령 아니라도 여조 편향은 문제"

23일 오전 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 더불어민주당 여론조사검증 및 제도개선특위 주최 토론회에서 참석자들이 기념촬영하고 있다. 연합뉴스

여론조사업체 한국여론조사평판연구소(KOPRA)가 중앙선거관리위원회(선관위)의 3년 치 실태조사에서는 모두 '문제없음' 판정을 받은 것으로 확인됐다. 더불어민주당의 의심과 달리 '유령 업체'는 아니었다는 것이다. 다만 민주당은 KOPRA가 유령은 아닐지라도 편향된 여론조사를 진행하고 있다는 의심을 지우지 않고 있다.

24일 양부남 더불어민주당 의원이 입수한 'KOPRA 실태조사 보고서'에 따르면 선관위 여론조사심의위원회(여심위)는 2022년 10월부터 올해 1월까지 KOPRA를 5차례 실태점검했지만 모두 위법 사안이 없다는 결론을 내렸다. 특히 2022년 10월과 지난해 2·9월에는 사무실에 직접 방문해 △상근직원 및 4대 보험 가입 직원 수 △대표자 면담 △표본관리 실태 △매출액 등을 기준으로 점검을 했으나 위법 사안을 발견하지는 못했다. 특히 지난해 2월 실태조사에서는 현역 여심위 위원이 분석전문인력으로 근무하고 있는 사실도 파악했다. 여심위 위원은 겸직 제한 규정이 없다.

KOPRA는 지난해 실태조사에서 애로사항을 대거 쏟아내기도 했다. △"휴대폰 가상번호는 최소한 일주일 간격을 두고 번호 추출이 필요하다" △"선거여론조사 인센티브 제공은 금액을 일률적으로 정할 게 아니라 문항 수에 따라 달라져야 한다" △"웹 조사 이용 선거여론조사에서 안심번호를 사용할 수 있도록 신설 및 보완이 필요하다" 등의 내용을 건의한 것이다. 여론조사 업계 관계자는 "실제 업계에서도 활발하게 개선 필요성이 제기되고 있는 사안들"이라며 "요구사항 자체는 문제가 없어 보인다"고 평가했다.

여심위는 다만 지난해 2월 방문조사에서는 분석전문인력 2명과 직원 1명의 존재를 직접 확인하지는 못했다. 재택근무자이지만 전화를 걸어보지는 않았다는 것이다. 그러나 4대 보험 가입 등이 확인되면 존재를 직접 확인할 필요성이 크지는 않다는 반론도 업계에서는 나온다.

앞서 KOPRA는 19일 아시아투데이 의뢰로 17, 18일 전국 만 18세 이상 남녀 1,003명을 대상으로 여론조사를 실시한 결과 "윤석열 대통령의 지지율이 50%로 집계됐다"고 밝혀 논란에 휩싸였다. 앞서 5일 같은 언론사 의뢰로 3, 4일까지 전국 만 18세 이상 남녀 1,000명을 대상으로 진행한 여론조사에서는 "윤 대통령의 지지율이 40%가 나왔다"는 결과를 발표했다. 이에 민주당 산하 여론조사 특별위원회는 19일 "사무실의 실존 여부가 의심된다"며 직접 KOPRA를 방문하려 했다가 철회했다. 선관위는 민주당이 6일 윤 대통령 지지율 40% 조사와 관련해 제기한 이의신청을 최근 기각했다.

민주당은 KOPRA가 유령 업체는 아닐지라도 여론조사 방식은 여전히 문제가 있다는 입장이다. KOPRA가 보수매체로 분류되는 언론사들로부터 의뢰를 많이 받았으며, 윤 대통령 등에게 유리하게끔 문항을 설계했다는 것이다. 이런 편향 문제를 개선할 방안 마련도 검토하고 있다. 이연희 민주당 의원은 23일 여론조사 특별위원회 토론회에서 "KOPRA가 최근 유력 보수 후보와 관련해 발표한 여론조사는 이념 성향 응답 비중을 보면 진보 14.5%에 보수는 40.6%가 나왔다"며 "이게 정상적인 여론조사인지 국민의힘에 묻는다"고 강조했다.

박준규 기자 ssangkkal@hankookilbo.com