포커스 취재

입추가 지난지 두 달이 됐지만, 날씨는 며칠전만 해도 30도를 넘나들며 여름처럼 뜨거웠다. 한 달이 넘게 열대야가 지속되자 수많은 사람들이 더위를 식히려 한강을 찾았다. 노을이 지는 한강공원은 잔잔한 물결 위로 연인들의 웃음소리가 끊이지 않았다. 가족들은 푸른 잔디밭에 돗자리를 깔고 가지고 온 음식을 먹으며 즐거운 시간을 보냈다. 하지만 하룻밤 사이, 한강은 서늘한 가을바람이 스치는 쓸쓸한 풍경으로 변해버렸다. 갑작스럽게 찾아온 쌀쌀한 날씨 탓에 간절기 옷을 갖춰 입지 못한 사람들은 추위에 떨며 몸을 웅크렸다. 마치 한여름 밤의 꿈처럼 사라져버린 뜨거운 여름. 9월 말까지도 이어진 무더위에 녹초가 된 우리는 이젠 찬바람이 불어오는 가을을 맞이하며 묘한 감정을 느낀다. 변덕스러운 날씨는 마치 인생과도 같다. 예측할 수 없는 미래에 대한 불안감을 안겨주지만, 그와 동시에 매 순간 새로움을 선사하기도 한다. 길었던 여름의 기억은 우리에게 따뜻한 위로를 건네고, 쓸쓸한 가을은 또 다른 시작을 위한 준비를 요구한다. 우리가 자연의 순리를 거스를 수 없는 것처럼, 인생의 변화도 유연하게 받아들이고 적응해야 한다. 끊임없이 변화하는 세상 속에서, 우리는 자연과 함께 더불어 살아가는 존재임을 기억해야 할 것이다. 굿바이! 길~었던 2024년의 여름.

20세기 초 오스트리아 생리학자 오이겐 슈타이나흐(Eugen Steinach, 1861~1944)는 고환을 이식받은 암컷 기니피그가 수컷처럼 다른 기니피그의 등에 올라타는 행태를 보이는 사실을 실험으로 확인했다. 고환이 남성의 성욕과 활력-회춘의 비밀이라는 19세기 이래의 오랜 가설을 ‘검증’했다고 믿은 그는, 고환의 두 기능 즉 정자와 성호르몬(테스토스테론) 생산 기능 중 전자를 억제하면 후자가 더욱 왕성해지리라는 가설을 세웠다. ‘슈타이나흐 수술’이 그렇게 시작됐고, 강렬한 체험 후기들이 잇따르면서 당대 수많은 부유층 지식인들이 경쟁적으로 '슈타이나흐드(Steinached)'됐다. 만년의 지그문트 프로이트와 윌리엄 버틀러 예이츠도 그 대열에 합류했다. 만 67세에 수술을 받은 예이츠는 젊은 여성과 공개 연애를 시작하며 “창조력이 되살아났다”고 선언했고, 더블린 언론은 그를 “회춘의 샘물을 마신 노인(gland old man)’이라 보도했다. 그는 약 6년 뒤 숨졌다. 세포배양 기술이 개발된 것도 20세기 초였다. 과학자들은 실험실에서 배양한 세포는 잘만 관리하면 무한 분열한다고 믿었고, 만일 잘못되면 연구자의 실수 즉 배지를 잘못 썼거나 오염된 탓이라 여겼다. 혈관봉합술과 장기이식 연구로 1912년 노벨상을 탄 프랑스 생리의학자 알렉시스 커렐(Alexis Carrel)이 닭 심장세포에서 추출한 세포를 40년 넘게 배양했다고 자랑(?)한 일도 있었다. 영생과 회춘을 향한 유구한 열망이 그렇게 전설의 골짜기에서 현대과학의 문턱을 넘었다. 1960년대 초 미국 펜실베이니아 ‘위스타르(Wistar) 연구소’의 젊은 연구원 레너드 헤이플릭(Leonard Hayflick)이 세포가 영생한다는 저 오랜 정설에 반기를 들었다. 암 유발 바이러스를 연구하기 위해 정상 태아 세포주(strain)를 배양하던 중 순탄하게 대사-분열하던 25개 세포들이 40~60회 분열한 뒤 복제 능력을 잃고 죽는 거였다. 반복 실험을 거쳐 자신의 실수가 아님을 확신하게 된 그는 62년 암세포를 제외한 모든 세포의 생명은 유한하다는 요지를 담은 대담한 논문을 발표했다. 생명-노화 연구의 토대가 된 이른바 ‘헤이플릭 한계(Hayflick Limit)’가 그렇게, 도그마적 권위와 억압의 껍질을 부수고 세상에 소개됐다. “모든 것이 변화-노화하는 우주의 시간 속에서 그 흐름을 멈추거나 거스를 수 있다는 건 모두 헛소리(nonsense)”라고 주장한 세포노화학의 실질적 창시자 레너드 헤이플릭이 췌장암으로 별세했다. 향년 96세. 헤이플릭은 9세 때 삼촌이 선물한 ‘길버트 화학 실험세트’를 갖고 놀면서 과학에 입문했다. 아버지의 치과 보철 가공업을 거들며 가사를 돌보던 어머니는 어린 아들이 고체 나트륨을 구입할 수 있도록 보호자 동의서를 써주곤 했다. 나트륨은 물과 접촉하면 수산화나트륨과 수소로 분해되면서 폭발하는 위험물질이다. 나트륨과 노끈, 깡통을 이용해 만든 그의 로켓은 3,4층 높이까지 날았다고 한다.그는 46년 펜실베이니아대(미생물학)에 입학하자마자 휴학, 18개월 간 육군으로 복무한 뒤 군인 장학금(GI Bill)으로 대학을 졸업했다. 대학원도 몇몇 제약회사에 취직해 학비를 모은 뒤 진학했다. 돈이 없이 선택한 조기 입대였지만 그에겐 행운이었다. 안 그랬으면 그는 한국전쟁에 참전해야 했을 것이다. 1950년대 DNA 이중 나선구조가 발견되면서 바이러스학도 황금기를 맞이했다. 56년 유펜에서 박사학위를 받은 그는 텍사스대 갤브스턴 메디컬 브랜치에서 2년 박사후연구원으로 일한 뒤 세균-바이러스 및 암 연구로 유명한 연구기관인 위스타르 연구소에 합류했다. 그 역시 처음엔 실험으로 드러난 ‘헤이플릭 한계’를 의심했지만 같은 결과가 거듭되자 동료 세포유전학자 폴 무어헤드(Paul Moohead,1924~2023)와 함께 실험을 반복했고, 그래도 못 미더워 당대 저명 세포 배양 전문가 3명에게 자신의 세포주를 주고 동일한 실험을 의뢰했다. 결과는 동일했다.하지만 갓 서른을 넘긴 햇병아리 연구자의, 세포생물학의 기본 전제를 부정하는 주장에 학계는 냉담했다. 흑인 여성 헨리에타 렉스의 자궁경부암 조직에서 불멸의 '헬라 세포주’를 배양한 존스홉킨스 의대 세포생물학자 조지 게이(George O. Gey, 1899~1970)도 “레니(Leonard의 애칭), 이걸 발표하면 엄청난 소동에 휘말리게 될 거야”라며 말렸다. 정상세포를 40년 간 배양했다고 으스댔던, 2차대전 비시 프랑스의 우생학 과학자 알렉시스 커렐도 노벨상의 월계관을 쓰고 뉴욕 록펠러연구소를 좌지우지하고 있던 때였다. 권위의 ‘실험의학저널(JEM)’은 그의 논문을 반려했다. 1911년 닭의 암이 바이러스(Rous Sarcoma Virus)에 의해 발병한다는 사실을 발견해 66년 노벨 생리의학상을 탄 병리학자 페이턴 라우스(F. Peyton Rous)도 심사위원 중 한 명이었다. 라우스는 게재 거절 편지에 “조직 배양을 해본 사람이라면 누구나 세포가 체외에서 적절한 환경만 제공하면 무한 복제된다는 사실을 알고 있다”고 썼다. 자신의 발견이 세포 단위의 노화를 연구할 수 있는 단서가 되리라는 헤이플릭의 주장에는 “주목할 만한 무모함(notably rash)”이라고 일축했다. 지금도 세포생리학 분야에서 가장 많이 인용되는 논문 중 하나라는 그의 논문은 61년 학술지 ‘실험세포연구(Experimental Cell Research)’에 실렸다. 실험으로 금세 반박될 수 있을 세포 불멸의 저 도그마는 그의 논문이 나오고도 질긴 생명력을 유지했다. 그의 옳음을 인정한 권위 있는 과학자의 첫 판정은, 후천성 면역 내성을 발견한 공로로 60년 노벨 생리의학상을 탄 호주 바이러스학자 맥팔레인 버넷(Macfarlane Burnet)이 74년 출간한 책 ‘내재적 돌연변이의 발생(Intrinsic Mutagenesis)’이었다. '헤이플릭 한계'란 용어가 처음 등장한 것도 ’노화의 유전학적 접근’이란 부제를 단 그 책이었다. 그 무렵까지 헤이플릭은 학계의 조롱과 유무형의 불이익을 감당해야 했고, 연구소에서도 만 10년간 준회원이었다. 그는 2011년 의과학저널 랜싯(Lancet) 인터뷰에서 “반백 년이 넘는 오랜 신념에 미사일을 쏘는 건 과학 분야에서조차 쉽지 않은 일이었다”고 회고했다. 헤이플릭의 성과와 수난은 그게 끝이 아니었다. 동식물에 기생하거나 땅속에 사는 가장 작은 형태의 세포체 세균을 통칭하는 마이코플라즈마(Mycoplasma)를 최초로 분리 배양한 것도, 그게 인간에게 질병을 일으킬 수 있다는 사실을 처음 확인한 것도 62년의 헤이플릭이었다. 그가 마이코플라즈마 연구에 매달려 있던 무렵 당시 연구소장이 “엉뚱한 연구나 하라고 당신을 고용한 게 아니”라며 꾸짖었다고 한다. 세계 최초로 소아마비 생백신과 경구용 백신을 개발해 수많은 상과 훈장을 탄 바이러스- 면역학계의 거인 힐러리 코프로프스키(Hilary Koprowski, 1916~2013)였다. 마이코플라즈마의 한 종이 일반 폐렴과 다른 원발성비정형폐렴(일명 Walking Pneumonia)을 유발한다는 사실을 밝힌 헤이플릭의 논문은 62년 미 국립과학원회보에 실렸고, 뉴욕타임스 1면 머리기사로도 소개됐다. 헤이플릭은 “코프로프스키도 내 연구실까지 찾아와 떨떠름하게 축하를 해줬다”고 말했다. 근년의 바이러스 백신 연구에는 병원체에 감염되지 않은 정상 인간의 세포가 주로 쓰인다. 헬라 세포주처럼, 불특정 다수의 실험 연구를 통해 배양하기 쉽고 미지의 변수들이 완벽하게 통제된 것으로 검증된 세포주는, 월드컵 경기의 공인구처럼 실험 연구의 편의뿐 아니라 신뢰도와도 관련되는 요소다. 소아마비와 홍역 볼거리 풍진 수두 대상포진 아데노바이러스 광견병 A형간염 등 역사상 가장 많은 감염 질병의 바이러스 백신 개발에 활용된 세포주인 ‘WI-38’도 그가 폴 무어헤드와 함께 62년 스웨덴의 한 병원으로부터 제공받은 여아 태아의 폐세포를 배양해 만든 거였다.마침 그 무렵 소아마비 백신 제조에 널리 쓰이던 원숭이 신장 세포주가 ‘시미안 바이러스’에 감염된 사실이 드러났다. 그의 연구실에는 WI-38을 분양해 달라는 전 세계 학계와 백신 제약업계의 요청이 쇄도했다. 살아 있는 세포에 대한 특허권이 인정되지 않던 때였다. 그는 관례대로 배송 비용만 받고 무상으로 자신의 세포주를 전 세계에 배포했고, 세포 보관 및 배송 편의를 위해 미국립보건원(NIH)과 계약을 체결했다. 헤이플릭은 연구소측이 자기 몰래 영국의 저명 유전체학 연구센터인 웰컴 트러스트 생어 연구소와 WI-38 세포의 안정적 공급을 조건으로 거액의 로열티 계약을 체결, 정회원 연구비 등으로 활용해온 사실을 뒤늦게 알게 됐다. 준회원이어서 거기서도 소외된 그는 세포주 실제 배송 비용과 청구 금액의 차액 등을 적립한 세포배양기금의 소유권에 대한 유권해석을 NIH에 요청한 뒤 68년 연구소에 사표를 내고 마침 제안받은 스탠퍼드대 교수직을 수락했다. 그는 수백 개의 WI-38 앰플 전량을 액체질소 보관용기에 담아 아내와 세 아이까지 탄 자신의 폰티악 세단 뒷좌석에 싣고 캘리포니아로 떠났다. 그는 기존과 동일한 방식 즉 NIH 관행에 따른 배송료만 받고 WI-38을 계속 배포했다. NIH 행정 관료와 회계사는 그가 정부 재산을 절도해 영리사업을 벌인다며 76년 소송을 걸고, 그가 자리를 비운 사이 대학 연구실에 들이닥쳐 WI-38 앰플 전량을 압수했다. 스탠퍼드대 측도 자체 진상조사를 진행하자 그는 그 해 사직서를 냈다. 소송은 6년 넘게 이어졌다. 그 사이 학계와 업계 의견을 수렴한 연방 정부는 80년 로널드 레이건 당시 대통령의 행정명령과 새 법(Bayh-Dole Act)으로, 정부 지원을 받은 프로젝트의 연구자도 연구 성과를 상업적으로 이용할 수 있도록 허용하고 살아 있는 세포에 대한 특허권도 인정했다. 소송은 82년 1월 법무부 중재 하에 합의로 마무리됐지만 사실상 헤이플릭의 일방적 승리였다. 그는 당시까지 적립된 세포배양기금 약 9만 달러와 WI-38 소유권을 인정받았다. 기금은 전액 소송 비용으로 쓰였다. 실업자가된 그는 82년 뉴욕타임스 보도에 따르면, 오클랜드의 한 아동병원에서 연구비를 지원받기 전까지 실업수당을 받기 위해 관련 기관에 가서 줄을 서야 했다. 합의 직후인 82년 1월 15일 미국 과학진흥협회 저널 '사이언스'에 헤이플릭을 응원하는 저명 과학자 85명의 서명 메시지가 실렸다. “발군의 업적을 쌓아온 한 과학자의 경력이 거의 파괴되다시피 한 사태에 개탄"하며 “헤이플릭 박사의 용기와 고독, 상처와 직업적 시련은 미래를 위한 몇 가지 중요한 교훈을 제공한다.(…) 유사한 일이 빚어질 경우 (과학에 무지한 감사 공무원이나 관리자가 아니라) 독립적인 과학자들의 동료 검토 시스템을 통해 대응책을 모색하라”는 내용이었다. 그의 소송과 승리는 80년대 이후 미국을 포함 전 세계 수많은 대학과 공공 연구소 기반 생명공학 산업이 성장할 수 있는 토대가 됐고, 헤이플릭은 그 소송을 자신의 과학적 업적 중 하나라고 자랑스러워했다. 그는 플로리다대(82~88)와 캘리포니아대 교수- 명예교수(88~)로 노인학과 해부학, 면역학 등을 강의하며 275편의 논문과 다수의 책을 썼고, 미국 노인학회 회장과 NIH 산하 미국노화연구소 창립 이사, 13년 간 국제 학술저널 '실험 노인학' 편집장 등을 역임했다. 59년 그가 세포 연구용으로 개량한 도립현미경(inverted microscope)은 현재 널리 사용되는 도립현미경의 원형으로서 2009년 스미소니언박물관에 소장됐고, 65년에는 역시 세계 최초로 분말형 배지를 개발했다. 분말형 배지는 액체에 비해 관리와 보관이 용이하고 값도 저렴해 지금도 널리 쓰이지만, 그는 어느 것에도 특허권을 신청하지 않았다. 2018년 '바이오메디컬사이언티스트' 인터뷰에서 그는 "WI-38에 특허를 냈다면 그걸 팔아 번 돈으로만 런던을 살 수 있을 만큼 부자가 되었을 것"이라고 농담처럼 말했다. 근년의 노화-수명 연장 연구 열기는 과하다 싶을 만큼 뜨거워 AMPK, 오토파지, 엠토르 등 어려운 용어들이 대중 매체에도 심심찮게 오르내린다. 하지만 그가 ‘헤이플릭 한계’를 설득하던 60, 70년대 사정은 사뭇 달랐다. “생물노화학(biogerontology)이나 노화 연구를 한다고 공개적으로 말하는 건 직업적 자살행위나 마찬가지였다”고 할 만큼 인기도 없고 전망도 불투명한 분야였다.헤이플릭은 그 시절부터 줄곧 생명 수명이 아닌 건강 수명(healthspan)에 초점을 둔 연구, 치매 등 개별 노화 ‘질병’이 아니라 세포 차원의 근본적인 노화 연구가 필요하다고 역설했다. 그는 100년 전에 비해 수명이 2배 늘어났다고 앞으로도 무한정 늘어나리라 기대하는 것은 터무니없고 설사 그게 가능하더라도, 빈부 차이가 수명까지 좌우하는 현실에 대한 윤리적 평가나 국민연금 등 사회보험 대책 등은 덮어두더라도, 결코 개인과 사회에 바람직하지 않을 것이라고 주장했다. 2001년 가디언 인터뷰에서 그는 “인간의 노화를 조작할 수 있다고 믿는 사람은 끔찍한 비관론자다. 나는 그게 가능해져도 그렇게 살아남고 싶지 않다. 아돌프 히틀러나 사담 후세인에게 50년을 더 살게 해주고 싶지도 않다. 그런 이들이 자연사할 때마다 사람들은 노화 현상에 대해 어느 신이든 그 신에게 감사해야 한다”고 말했다. 그래서 그는, 노화 연구가 주류가 된 뒤로도 비주류였다. “나는 친구를 많이 사귀지 못했다. 하지만 친구보다 진실에 더 관심이 많다”고 말했다. 인구학-수학적 분석을 근거로 학계가 추정하는 인간 기대수명은 아직까진 최대 120~125세 정도다. 헤이플릭보다 20여일 늦게 향년 117세로 세상을 떠난 세계 최고령 여성 마리아 브레니어스 모레라(Maria Branyas Morera)도 만년 인터뷰에서 “남은 삶에서 무엇을 기대하느냐”는 질문에 “죽음”이라고 담담하게 답했다고 한다.

9월이면 강원 평창군 산골 봉평이 분주해진다. 이효석의 고향이자 소설 ‘메밀꽃 필 무렵’의 배경이라는 점에 착안해 1999년부터 이어오고 있는 마을 축제 ‘효석문화제’가 열리기 때문이다. ‘산허리는 온통 메밀밭이어서 피기 시작한 꽃은 소금을 뿌린 듯’하다는 소설 속 묘사를 현실에 재현해 산자락까지 파고든 좁은 들판이 온통 메밀밭이다. 축제가 열리는 봉평면 산골짜기와 장돌뱅이 상인의 또 다른 활동 무대인 대화면까지 이동하면 초가을 하루 나들이 코스로 손색이 없다. 소설에서 아련한 향수를 불러일으키는 소재로 묘사된 메밀은 사실 흉년이나 기근이 심할 때 쌀과 보리를 대체하는 구황작물이었다. 꽃 모양도 볼품없고 특별한 향기를 뿜지도 않는다. 관상용으로는 턱도 없고 곡식으로도 크게 대접받지 못하는 작물이었다. 그럼에도 축제의 주인공이 될 수 있었던 건 ‘숨이 막힐’ 정도로 하얗게 산허리를 덮는 군집의 효과 때문이다. 메밀묵과 메밀국수가 다이어트 건강식이라는 인식도 한몫 거들었다. 올해 24회를 맞는 효석문화제도 메밀의 처지와 크게 다르지 않다. 알고 보면 주민 주도로 시작해 전국적으로 유명해진 축제다. 1993년 봉평면으로 귀촌한 이호순(80) 허브나라농원 대표가 들려주는 사연은 이렇다. 급격하게 인구가 줄어 소멸 위기에 몰린 봉평면 주민들은 오래전부터 메밀꽃 축제를 열게 해 달라고 군에 요청했지만 번번이 거절당했다. ‘메밀꽃 보러 이 촌구석까지 누가 오겠나?’라는 이유 때문이었다. 결국 주민들이 직접 나섰다. 1999년 2월 10명의 마을 대표는 일본 정부에 메밀로 성공한 마을을 하나 소개해 달라고 요청했다. 그렇게 찾아간 곳이 인구 1,000명 남짓한 도야마현 도가촌(利賀村)이었다. 매년 2월 ‘소바축제’를 여는 작은 마을이다. 눈길을 헤쳐 3시간 만에 찾아간 마을에서 축제를 배우러 왔다고 했더니 담당 과장은 특별한 게 없다며 뜨뜻미지근한 반응을 보였다. 1년에 한 번 마을을 방문했던 사람들을 초청해 대접하는 행사지 축제라 할 수준은 아니라는 말이었다. 소박하게 주민들의 생활상을 보여주고 당연히 음식값도 평소보다 싸게 받는다고 했다. 거기서 주민 대표단은 무릎을 쳤다. ‘군청에 요청한 우리가 잘못 생각했구나. 스스로 하자.’ 그래서 그해 가을 가장 ‘봉평스럽고 촌스러운’ 축제가 시작됐다. 축제 자금은 십시일반으로 모은 1억4,000만 원. 비탈밭에 메밀을 심고 부녀회에서는 국수를 뽑고 전을 부쳤다. 외지인에게 보여 줄 거라곤 도리깨질 정도뿐이었다. 마을 농악단도 없어진 터라 급한 대로 대학생 풍물패를 불러 흥을 돋웠다. 한 2만 명 오면 대성공이다 했는데 첫해에 5만 명이 방문했다. 해마다 관광객이 늘어나자 3년 후부터는 이때까지 외면했던 군수와 도의원 등이 앞장서서 후원에 나섰다. 메밀밭과 2002년 개관한 이효석문학관 외에 특별한 볼거리가 없었던 마을도 차츰 관광지로 정비됐다. 문학관 주변은 ‘효석달빛언덕’이라는 테마공원으로 단장했다. 복원한 초가 생가와 함께 근대문학체험관이 들어서 있다. 체험관으로 들어서면 반투명 실크에 투영되는 메밀밭 풍경이 소설보다 좀 더 오래된 과거로 관람객을 안내한다. 이효석이 활동했던 1920~1930년대 근대문학을 이야기로 풀어내는 공간이다. 뒤편 언덕으로 나가면 이효석이 평양에서 생활했던 ‘푸른집’을 재현해 놓았고, 메밀밭을 환히 비추던 대형 보름달 조형물도 설치해 놓았다. 장꾼들의 등짐을 나르던 나귀는 전망대 겸 작은 도서관으로 꾸며졌다. 약 1.7km 떨어진 산자락에는 ‘이효석문학의숲’이 조성돼 있다. 아담한 숲길을 따라 ‘메밀꽃 필 무렵’에 등장하는 주요 장소와 장면을 재현해 놓았다. 가벼운 산책으로 소설 속 정취에 흠뻑 빠질 수 있는 공간이다. 식생도 뛰어나 최근 강원도로부터 공식 산림욕장으로 지정받았다. 문학의숲 초입도 온통 메밀밭이다. 주변에 상가가 없고 농가만 띄엄띄엄 있어 옛 모습 그대로다. 이곳에서 약 3km 떨어진 무이예술관 주변에도 메밀밭이 드넓게 조성돼 있다. 옛 초등학교를 개조한 예술관 내부에는 메밀꽃 화가 정연서의 작품을 상설 전시하고 있다. 새하얀 메밀만큼이나 이제는 사라진 허름한 농가와 마을 풍경이 향수를 자극하는 그림들이다. 올해 효석문화제는 9월 8일부터 17일까지 열린다. 봉평면 소재지를 관통하는 하천을 거슬러 오르면 흥정계곡이다. 냉수성 어류인 송어, 산천어 등이 서식하는 맑고 차가운 계곡이다. 경치 좋은 피서지로 알려지면서 1990년대 초반까지만 해도 15가구 정도가 살던 계곡에는 이제 대형 캠핑장과 펜션이 도로가 끝나는 곳까지 들어섰다. 숙소를 이용하지 않으면 사실상 계곡물에 발을 담그기도 어려운 형편이다. 그럼에도 오가는 차량이 꾸준한데, 계곡 중간쯤에 허브나라농원(입장료 8,000원)이 있기 때문이다. 1996년 문을 연 한국 최초의 허브농원이다. 이호순·이두이 부부가 한국 나이로 둘이 합쳐 100세가 되던 1993년 봄부터 일군 농장이다. 공대와 농대 출신인 부부는 7년 연애 끝에 결혼했다. 무엇보다 ‘나이 들면 시골 가서 농사짓고 살자’는 마음이 맞았다. 남편 이호순 원장은 고향인 전라도를 비롯해 전국을 둘러봤지만 너무 밋밋하고 사람도 많아 마음에 닿지 않았다고 했다. 그러던 차에 대학 때 무전여행을 한 기억을 살려 봉평을 다시 찾았다. “흥정계곡을 지나는데 집은 띄엄띄엄 있고, 사람은 거의 없어. 솔밭 좋지 계곡은 기가 막혀 바로 여기다 했지.” 그렇게 계곡물이 휘감는 산자락 돌밭을 구입해 일궜다. 감자 옥수수 등 힘든 농사 말고 즐겁고 재미있는 농사를 해 보자 시작한 게 허브나라의 시작이었다. 부부에게 허브는 향기 나는 식물(향초)만이 아니다. 약초와 향신료, 향미채소 등 땅에서 자라는 거의 모든 식물이 허브다. 150여 종의 허브로 꾸며진 10개 테마정원은 계절마다 색과 향을 달리한다. 계곡을 가로지르는 다리를 건너 농원에 첫발을 들이면 요즘은 분홍빛 꽃자루의 털여뀌가 반긴다. 물가에 흔한 여뀌에 비해 키가 크고 꽃도 탐스럽다. 어린이정원으로 들어서면 루드베키아가 노랗게 덮여 있고, 맘스가든에는 메밀꽃도 보인다. 요즘 자작나무식당에서 판매하는 꽃밥은 베고니아 한련화 메리골드 등으로 장식된다. 이 원장은 후추처럼 향이 강한 페퍼민트를 가장 좋아한다고 했다. 민트처럼 향이 강한 식물은 잎과 줄기를 손가락 사이로 훑어 코에 대면 특유의 향이 진하게 풍긴다. 셰익스피어 정원도 눈길을 끈다. 그의 작품마다 영국의 꽃과 식물이 생생하게 묘사돼 있다는 점에 착안했다. “캐모마일은 밟으면 밟을수록 더 빨리 자란다고 하지만, 그래도 젊음이란 낭비할수록 그만큼 빨리 더 시들어 버리고 마는 법이다(헨리 4세).” 식물을 묘사한 작품 속 구절을 살펴보는 것도 재미다. 이맘때 방문객이 가장 좋아하는 장소는 의외로 농원 끝의 솔바람숲이다. 아담한 숲길은 특별할 게 없는데 솔가지가 드리워진 개울이 포인트다. 흥정계곡에서 갈라져 농원을 통과하는 얕은 개천에 벤치를 놓았다. 맑은 물에 발을 담근 채 담소를 나누고 소풍을 즐긴다. 허브나라에서만 가능한 피서법이자 계곡 휴식이다. 그 옛날에는 좋은 풍광을 찾아 이 깊은 계곡까지 올 필요도 없었다. 면 소재지 아래 하천변에 ‘팔석정’이라는 표석이 세워져 있다. 8개의 큰 바위가 절경을 이룬 곳인데, 강릉부사 양사언이 팔일경이라는 정자를 세우고 신선처럼 즐겼다고 한다. 너른 바위에 소나무 몇 그루가 뿌리 내린 풍광은 여전한데, 정자도 없고 주변에 잡풀이 무성해 이제는 먼발치에서 바라볼 뿐이다. 봉평 초입 도로변의 판관대(判官垈) 표석과 봉산서재도 눈여겨보는 이가 거의 없다. 판관대는 신사임당과 남편 이원수가 율곡 이이를 잉태한 곳으로 전해진다. 인근 봉산서재는 율곡과 화서 이항로를 배향하는 곳이다. 서재에서 내려다보면 바로 팔석정이다. 봉평은 영동고속도로 장평IC에서 북측으로 약 6km 떨어져 있다. 장평IC 인근에 황화코스모스 꽃밭(용평면 장평리 317-2)이 조성돼 있다. 잠시 가을 나들이 분위기를 살릴 수 있는 곳이다. 봉평 반대 방향으로 내려가면 대화면이다. 면 소재지 조금 못 미쳐 석회암 동굴인 광천선굴(입장료 5,000원)이 있다. 지난해까지 여름철 ‘평창땀띠축제’ 때만 개방했는데 탐방로를 정비해 전체 850m 중 일부를 상시 개방하고 있다. 허목의 척주집(1663년), 유몽인의 어우집(1590년) 등에도 언급된 것으로 보아 동굴의 존재가 알려진 건 오래된 듯하다. 안전모를 쓰고 굴 안으로 들어가면 천장에서 물 떨어지는 소리가 요란하다. 내부 기온은 연평균 10.5도. 여느 석회암 동굴과 마찬가지로 서늘한 통로를 따라 다양한 모양의 석순, 석주, 종유석 등을 볼 수 있다. 광천리에 위치한 신선의 동굴이라는 뜻으로 광천선굴이라 하지만, 실제 주인은 박쥐를 비롯한 동굴 생물이다. 조명이 제법 밝은데도 탐방객 머리 위로 이따금씩 박쥐가 날아다닌다. 사람과 박쥐의 공존이 언제까지 가능할지 의문이다.

돼지국밥 하면 언뜻 부산을 떠올린다. 하지만 정작 부산에서도 '밀양'이 상호에 들어간 돼지국밥집이 100개가 넘는다. 부산뿐 아니다. 다른 지역에서도 돼지국밥집 상호에 밀양이 들어간 경우를 흔하게 볼 수 있다. 돼지국밥 원조를 자처하는 경남 밀양에서도 85년째 명맥을 이어가는 노포가 있다. 일제강점기부터 3대째 밀양돼지국밥을 끓이고 있는 동부식육식당이다. 나라에 큰일이 있을 때마다 '땀을 흘린다'는 밀양 표충비를 지나 무안시장 방향으로 200m 정도 지나자 동부식육식당 간판이 눈에 들어온다. 1997년 지은 지금의 식당 건물 자리는 동부식육식당 사장 최수곤(63)씨 조부가 천막 아래 평상을 차려 놓고 돼지국밥을 팔던 자리다. 최씨 조부는 1938년 양산식당이란 이름으로 장사를 시작했다. 이후 최씨 모친이 인근에 시장옥(현 무안식육식당)이라는 이름의 분점을 냈다. 조부가 작고한 뒤 양산식당은 8남매 중 막내인 최씨가, 모친이 운영하던 가게는 첫째가 물려받았다. 둘째도 1992년 같은 돼지국밥집 제일식육식당을 개업했다. 1대가 양산식당, 2대가 시장옥, 3대가 동부·무안·제일식육식당인 셈이다. 삼형제 가게는 문만 나서면 서로가 볼 수 있을 정도로 가깝다. 지난달 28일 만난 최씨는 “손님들이 형들 가게에 갔다가 자리가 없어서 우리 집으로 오거나, 우리 집에 왔다가 음식이 떨어져 형들 가게로 가는 경우도 종종 있다”면서 “집객효과를 노린 영업 전략은 아니었지만 결론적으론 상호 윈윈하는 중”이라고 귀띔했다. 밀양돼지국밥 유래는 의견이 분분하다. 다만 지리적 특성 때문이라는 얘기가 가장 설득력 있다. 밀양은 조선 초기에서 중기로 넘어가는 14세기부터 일제강점기 초까지 부산에서 서울을 잇는 영남대로와 낙동강 뱃길이 지나는 교통의 요지였다. 짧은 시간 쉬어가는 객들의 요기를 위해 빠르게 차려낼 수 있는 음식이 돼지국밥이었다는 것이다. 미리 해놓은 밥과 국을 주문이 들어오는 즉시 담아 내놓는, 지금으로 말하면 조선시대 '간편식'에서 유래했다는 얘기다. 경남 통영 명물 충무김밥도 바쁜 선원들이 김밥에 반찬을 넣어 말 시간조차 없어 생겼다는 게 정설로 통하는 것과 비슷한 유래다. 만화 ‘식객’의 허영만 화백은 ‘소 사골로 끓인 설렁탕이 잘 닦인 길을 가는 모범생 같다면 돼지국밥은 비포장도로를 달리는 반항아 같은 맛’이라고 평했다. 하지만 동부식육식당 돼지국밥만큼은 예외다. 흔히 아는 돼지국밥과 달리 다소 말갛기까지 한 국물은 호불호 없는 깔끔한 맛으로 손님들을 끌고 있다. 5년 단골 유석란(64)씨는 “돼지국밥은 누린내 때문에 아예 입에도 대지 못했는데 여기 국물 맛을 보고부터는 국밥 마니아가 됐다”면서 “밀양에 올 때마다 꼭 들르는 집”이라고 말했다. 반항아 같은 맛을 모범생 같은 맛으로 바꾼 비결은 돼지뼈 대신 소뼈로 우려낸 육수에 있다. 소 다리뼈인 사골에 일부 잡뼈를 섞어 최소 7시간 이상 끓여내는 게 동부식육식당만의 특징이다. 최씨는 "잡뼈를 넣어야 국물이 더 진한 맛을 낸다"고 말했다. 국물에 들어가는 고기도 돼지 한 마리를 통째로 받아 직접 손질한다. 매일 삶아내는 고기 양은 하루 평균 35kg이다. 삶은 고기는 최씨 부인 김상이(62)씨가 일일이 칼로 썰어 손님상에 낸다. 전라도 출신인 김씨는 음식 솜씨가 좋아 배추김치와 깍두기도 직접 담근다. 으레 밑반찬으로 따라오는 부추무침은 없다. 김씨는 "부추는 돼지 냄새를 잡기 위해 곁들이는데 우리 국밥은 그럴 필요가 없다"며 “다진 양념(다대기)과 새우젓도 넣지 말고 국물 맛부터 봐야 참맛을 알 수 있다"고 강조했다. 국물을 적당히 머금어 담백하면서도 부드러운 살코기도 비계라곤 찾아볼 수 없어 처음 돼지국밥을 접하는 손님들도 거부감이 없다. 8남매 중 막내인 최씨는 어린 시절부터 줄곧 식당 일을 도우며 자라 다른 일은 생각해본 적이 없었다. 군대 제대 직후부터 국밥을 끓이기 시작한 최씨는 매일 새벽 6시부터 오후 9시까지 설과 추석 당일을 뺀 1년 363일을 쉬지 않고 일했다. 지금처럼 일주일에 한 번 쉬기 시작한 건 1년도 채 되지 않는다. 자리를 잡고도 일하는 사람을 구하는 게 쉽지 않은 탓도 있다. 일하겠다고 와선 곁눈질로 국밥 만드는 것만 배워 나간 뒤 가게를 차린 사람도 부지기수다. 그만두고 싶다는 생각이 들 때마다 최씨는 “진짜 잘 먹고 간다”는 단골들의 인사를 들으며 힘을 내고 있다. 최씨는 "30년째 경남 마산에서 한 달에 2, 3번씩 오는 노인이 있는데, '국밥 덕분에 오래 산다'고 한다"면서 웃었다. 김씨도 “어린 아이를 동반한 가족 단위 손님들이 많이 오는 편”이라며 “상주 인구는 적지만 가게 덕분에 그래도 마을이 북적북적 사람 사는 곳 같다는 이야기를 들으면 힘이 난다”고 했다. 질릴 만하지만 최씨는 지금도 매일 돼지국밥을 한 그릇씩 먹는다. 밖에서 약속을 잡아도 절반은 국밥집이다. 최씨는 ”계속 국밥을 먹다 보면 새로운 맛에 대한 아이디어가 떠오르고, 내가 만든 음식에 대한 자부심도 생긴다“면서 ”내가 맛있고 좋아하는 음식이어야 손님에게도 떳떳하게 내놓을 수 있지 않겠느냐“고 했다. 남다른 애정을 쏟은 만큼 대를 이어가고 싶은 욕심도 크다. 최씨는 “오래된 음악을 듣다 보면 과거에 그 음악을 들었던 장소, 시간, 느낌 등이 떠오르는 것처럼 노포도 똑같다“면서 ”자식 중 누군가 가게를 4대째 이어받아 100년 이상 손님들의 소중한 추억을 담아내는 장소가 되면 좋겠다"고 말했다.

대학의 위기는 복합적이고 다층적이다. 학령인구 감소로 비수도권 대학에서는 미충원 사태가 속출하면서 공멸을 막아달라며 대책 마련을 호소하고 있다. 비리와 부실경영으로 퇴출 위기에 놓인 대학의 퇴출도 미룰 수 없는 과제다. 동시에 4차 산업시대의 변화에 걸맞은 고급인력을 대학이 양성해 달라는 사회적 요구는 높아지고 있다. 윤석열 정부는 대학의 위기를 해소하기 위해 '대학의 규제완화와 자율화'를 해법으로 제시하고 있다. 교육부가 지난 16일 내놓은 '대학 규제개혁 및 평가체제 개편안'에 구체적 정책방향이 담겨 있다. 대학설립 시 4대 요건(교지, 교사, 교원, 수익용 자산) 완화, 한국대학교육협의회(대교협) 등 민간 주도의 자율적 대학평가 등이 골자다. 대학의 자율성 확보로 대학의 경쟁력 강화를 꾀하겠다는 게 정부의 생각이지만, 비판의 목소리도 높다. 무분별한 규제완화는 대학의 영리화를 가속화할 것이고 기초학문의 위기를 심화시킬 것이라는 비판이다. 사립대의 공공성과 자주성 강화와 관련해 정책 대안을 오랫동안 고민해온 한국사립대학교수회연합회(사교련). 2015~2018년 사교련의 이사장을 지내고 현재 자문위원을 맡고 있는 박순준(63) 동의대 역사인문교양학부 교수를 지난 23일 서울 용산구 사교련 사무실에서 만났다. 그는 새 정부의 대학규제 완화 정책와 관련, "대학들이 허울뿐인 교육의 공공성을 벗어던지고 본격적으로 영리를 추구할 수 있는 물꼬를 열어주고 교육 환경을 악화시킬 것"이라고 우려했다. 그러면서 엘리트 양성이 아닌 국민 기본권리로 자리 잡고 있는 대학 교육에 대한 재정 투입 강화를 역설했다. 박 교수는 "초중고 교육예산을 전용하는 임시변통이 아닌 안정적 공적 재원 마련을 위한 논의를 이번 정부부터 시작해야 한다"며 "국민들이 이를 수용하려면 대학들의 재정 투명화 노력은 필수"라고 강조했다. _새 정부는 대학 정책 목표를 자율성 확대와 지역 대학의 권한 강화로 설정했다. 제대로 설정을 했는가. “슬로건은 그럴듯하지만 미시적이다. 공론화 과정도 제대로 거치지 않은 채 특정 이해관계자들의 이익을 도모한다는 오해를 살 수 있는 정책들을 단편적으로 내놓았다고 본다. ‘어떻게’ 할지 액션플랜도 제시되지 않고 있다. 예를 들어 지자체와의 협력을 통해 지방대의 권한을 강화해주겠다는 계획을 내놨지만 현재 지자체가 대학과 협력, 지원할 수 있는 법적 근거가 없다. 방향을 제대로 잡으려면 국가 차원의 중장기 교육계획을 세워야 한다. 사실 우리 정부는 지금까지 꾸준히 중장기 계획을 내놨다. 1966년 모든 대학의 실태를 조사했고 2년 뒤 ‘전국고등교육기관 실태조사 연구보고서’를 내놨다. 그리고 1970년에 ‘장기종합교육계획’을 수립했다. 1995년에는 교육개혁위원회를 발족해 ‘신교육체제 수립을 위한 교육개혁보고서’를 만들었다. 그리고 이듬해 이른바 5·31 교육개혁을 단행했다. 정부는 25~26년 만에 한 번씩 중장기 교육계획을 내놨는데 지금이 그런 계획을 수립할 적기다. 새로 출범한 국가교육위원회에 고등교육전문위원회 같은 조직을 신설해 활용할 수도 있다. 새 정부 대학교육 정책은 지도 없이 길을 가는 것처럼 보인다. 매우 걱정된다.” _교육부는 16일 대학설립 시 4대 요건 완화, 정원 조정 자율화, 기본역량진단(대학평가) 폐지 후 평가 주체를 한국대학교육협의회 등 민관기관에 이양하겠다고 했다. 대학 위기 극복에 적절한 처방인가. “산업구조 변화 대응, 대학 경쟁력 강화 같은 목표는 지난 정부들도 내세웠던 목표라는 점에서 ‘귀에 걸면 귀걸이 코에 걸면 코걸이’식 해석이라고 본다. 4대 요건 완화와 정원조정 자율화 정책은 사립대 법인들의 이해 관계만 반영한다고 생각한다. 제 경험상 대학법인들은 아마 사익을 추구하는 방향으로 규제 완화 조항들을 이용할 것이다. 물론 이러한 정책들이 사립대 재정개선에 도움이 된다면 찬성할 수도 있다. 하지만 재정개선 효과는커녕 교육의 질 저하를 초래할 것으로 본다. 예컨대 교육부가 규정을 바꿔 학생 1인당 교사(校舍) 면적을 축소하기로 했는데 교육환경은 어떻게 되겠는가. 공학·의학·예체능 전공자들은 일정한 면적의 강의실이 필요하다. 이걸 인문·사회 전공자들에게 필요한 공간 수준으로 줄여버리면 당장 문제가 되지 않을까. 우리가 중·고등학교 다닐 때는 한 반에 50~60명이었는데 지금은 20명도 안 된다. 그렇다고 교실을 축소해서는 안되는 것과 같은 원리다. 학생이 줄어도 교육장비가 필요하고 실습공간도 필요하다. 우리나라는 그만큼 발전했는데 대학만 거꾸로 가는 게 온당한가.” _4대 요건 완화가 왜 그렇게 심각한가. “단기적으로는 교육환경 악화, 교육 질 저하를 초래할 것이다. 중·장기적으로는 형식적으로라도 비영리 기관이라는 탈을 쓰고 있었던 대학들이 이를 벗어던지고 서슴없이 영리 추구의 길로 들어설 것이다. 좀 심하게 표현하자면 1995년의 ‘대학 설립 준칙주의(대학 설립 기준 다양화로 자유로운 대학설립을 허용한 조치. 부실 대학 양산이라는 부작용도 낳았다)’의 확대판이라고 표현하고 싶다. 예컨대 정부 안대로 전체 5분의 1만 채용할 수 있었던 겸임교수나 초빙교수를 3분의 1까지 채용하게 한다면 대학교육의 질이 높아질까. 대학법인은 영양과잉 상태가 되는데 구성원들은 영양실조에 걸리지나 않을까. 절차적으로도 문제가 있다. 교육부가 이번 안을 만들 때 ‘대학 규제 개혁협의회’라는 기구를 통해 논의를 했는데 회의에 대학법인 관계자들은 다수 들어갔지만 교수 대표나 직원, 학부모 대표는 거의 들어가지 않은 것으로 안다. 교육부는 협의회에 도대체 어떤 인사들이 포함됐는지 명단도 공개하지 않고 있다.” _대학들은 규제를 완화하지 않으면 재정 위기를 벗어날 수 없다고 하소연한다. “과장된 면이 있다. 지난 11월 22일 국회 교육위원회는 고등·평생교육지원 특별회계법안에 대해 공청회를 열었는데 바로 전날 대교협이 ‘사립대학교 재정운영 현황 보고서’를 발표했다. 그러다가 하루 만인 공청회날에 수정자료를 냈다. 대교협은 전날 전국 156개 사립대가 10년째 적자를 보고 있으며 2021년 사립대의 운영수지 적자규모가 2조1,000억 원이라는 보도자료를 냈다. 이 보도자료를 근거로 대학의 재정위기가 심각하다는 기사가 언론에 대서특필됐다. 그런데 이 자료가 나간 다음 날 대교협은 실제로 사립대 적자는 10년 연속이 아니라 5년 연속으로 발생했고 지난해 적자규모는 1,555억 원이라는 수정 보도자료를 내놨다. 하루 만에 적자 규모를 15분의 1로 줄였으니 실수로 보기에는 미심쩍다. 그런데도 여전히 잘못된 통계가 여러 곳에 쓰이고 있다. 등록금 동결과 학령인구 감소로 대학 재정난이 심화됐다는 점을 과도하게 포장하려 저지른 실수가 아니었을까라는 의심이 든다.” _그렇지만 대학평가를 민간에 이양하는 건 대학 구성원들이 모두 바라던 방향 아닌가. “박근혜 정부의 대학구조개혁 평가를 문재인 정부도 ‘진단’으로 명칭만 바꿔 유지해왔기에 반대했었다. 국립대와 사립대, 1년에 4,000명씩 모집하는 학교와 100명씩 모집하는 학교를 같은 잣대로 평가하는 등 문제가 많았기 때문이다. 물론 사립대학에 대해 국가가 재정지원을 하려면 진단평가를 할 수밖에 없다. 하지만 대교협이 맡는 건 다른 문제다. 대교협은 명칭이 ‘협의회’라 대학 간 협의체로 보이지만 전혀 그렇지 않다. 그동안 교육부 국책사업을 상당부문 위탁 수행해 심하게 표현하자면 ‘교육부 2중대’라는 얘기까지 나왔던 곳이다. 교육부 눈치를 볼 수밖에 없다. 게다가 대교협이 회비를 받고 있는 대학들에 국가의 재정지원이 전제된 평가(인증평가)를 하는 건 이해충돌 소지도 있다. 대교협의 전문성 문제에 대한 지적도 나온다. 그것보다 더 우려가 되는 건 전문가들이 엉뚱한 지표로 대학을 통제하는 방식으로 평가하는 일이다. 교육부가 형식적으로만 손을 뗐을 뿐이지 여전히 입김을 행사하려 할 것이다. 시간이 걸리더라도 대학의 실태조사부터 제대로 할 수 있는 국가차원의 공적 기구를 만들고 실태조사 결과를 토대로 진단을 해야 한다.” _정원 조정 자율화를 하면 인문사회 등 기초학문 약화를 가져올 것이라는 우려가 나온다. 산업구조의 변화에 맞춰 대학 역할을 조정해야 할 필요도 있지만 기초학문 저변이 부실해져서는 안 된다고 생각한다. 두 가지 목표를 균형 있게 조화시킬 대안은 없을까. “이미 지방의 사립대학 대부분은 문사철은 물론이고 물리, 수학, 생물 등 자연과학 기초학문 분야들을 폐과하거나 흡수통합하고 있다. 기초학문 분야를 외면하는 흐름이 수도권으로 번지고 있다는 게 문제다. 수도권 대학들도 이 흐름에 저항하기 힘들 것이라고 생각한다. 이미 국회에 발의돼 있는 ‘기초학술기본법’이나 한국인문사회연합회가 제안해 발의 준비 중인 ‘인문사회기본법’을 주목해달라. 과학기술 분야에 지원하는 연구개발(R&D) 예산의 몇 %만이라도 인문사회 분야에 의무적으로 할당해달라는 내용이다. 학과가 없어진다 해도 남아 있는 인력이라도 계속 연구역량을 발휘할 수 있어야 하지 않겠는가.” _지방대학이 고사할 것이라는 우려에 대해 정부는 지방대학에 새로운 학과 신설 특례를 주는 등 보완책을 마련해 자립도를 높일 수 있을 것이라고 한다. “정부가 첨단분야 육성을 강조하면서 지방에도 똑같은 혜택을 준다고 하는데 쉽지 않을 것이다. 학령인구 급감과 학생들의 수도권 쏠림현상 때문에 외면당할 것이다. 지난해 지방대 반도체학과 8곳 중 4곳은 정원을 채우지 못했다. 경북대나 전남대 같이 첨단 분야를 육성한 지방거점국립대학들의 사정도 비슷하다. 일단 학과를 만들면 학생들은 모집할 수 있겠지만 장기적으로 유지되기는 어렵다고 본다. 제대로 자리 잡지 못하면 대학들은 나중에 이를 정부나 개인 책임으로 돌릴 것이다. 3년간 정부가 지원해주고 나머지 5년은 대학이 알아서 꾸려 가라고 했던 프라임 사업 실패를 경험했기에 단언할 수 있다. 정원조정 자율화가 야기할 또 다른 문제는 학과의 획일화 문제다. 학생 등록금에 대한 의존도가 높은 우리나라에서 사립대학들은 영리성이 강한 비슷비슷한 학과들을 만들고 있다. 예컨대 물리치료, 치위생학 등 의료보건 분야 학과 같은 것들이다. 과거 전문대에 있던 관련 학과들을 4년제 대학이 운영하고 있고 전문대들은 또 치열한 경쟁을 벌이게 된 상황이다.” _대학 재정난 완화를 위해 정부는 지방교육재정 교부금 중 교육세를 대학재정에 투입하기로 했다. 시도교육청들은 초중고 공교육 강화를 위해서는 오히려 예산 확대가 필요하다고 비판한다. “문재인 정부 말기부터 한국개발연구원(KDI)을 중심으로 이런 주장이 제기됐는데, 새 정부 들어 기획재정부 입김으로 이 주장이 갑자기 돌출했다. 그런데 이를 설득하고 공론화하는 과정이 부족한 채 정책에 반영되는 바람에 집단 간 이해관계가 충돌하는 모양이 됐다. ‘동생 돈 빼앗아 형님 주는 식’의 비아냥을 들을 정도로 임시변통은 장기적 안목에서 바람직한 해결방식이 아니다. 참 미안하다. 정부가 3년간 운영되는 ‘고등·평생교육특별회계’를 만들어 지원하는 방식인데 이번 기회에 '고등교육재정교부금법' 제정에 대한 논의가 치열하게 이뤄져야 한다. 기획재정부도 고등교육에 대한 투자가 부족하다는 걸 인정한 만큼 고등교육세 같은 세금을 신설하는 등 지속가능한 방안을 모색해야 한다. 지금까지 정부는 대학에 투입(input)은 증대시키지 않고 산출(output)만 다양하게 증대하려고 요구해 생존만 급급한 상태로 유지됐다. 이대로 방치해서는 안 된다.” _ ‘고등교육 재정지원 교부금법’ 입법을 위해서는 대학교육이 기본권이라는 인식이 국민들에게 자리 잡혀야 한다. 정치권을 어떻게 설득할 것인가. “고등교육재정교부금법 제정 논의가 나온 지 이미 10년 가까이 됐다. 원론적으로 대학에 대한 투자가 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 매우 낮은 편이고 지원이 필요하다는 데 공감대도 어느 정도 있다. 반면 의무교육도 아닌 대학교육에 왜 예산을 투입하느냐, 사학법인의 사적 재산에 왜 예산을 쓰느냐고 반문하는 국민들도 상당하다. 특히 사립대학은 ‘부정 비리 집단’이라는 인식이 강해 정치인들도 적극적으로 나서지 못한다. 정부의 재정지원을 받고 싶다면 사립대학들은 재정투명성을 강화하겠다는 선언을 하고 의지를 보여야 한다. 언제까지 구더기 무서워 장을 못 담글 것인가. 다만 모든 대학에 무조건 지원할 필요는 없다. 재정적으로 투명한 법인과 그렇지 않은 법인을 분리해서 지원하도록 법을 만들면 국민들도 신뢰할 것이다. 윤석열 정부가 만든 고등·평생특별회계가 이런 움직임의 물꼬를 터주기를 기대한다.” _대학 구조조정을 위해서는 법인 해산 시 남은 재산을 출연 등 어떤 식으로도 재산 처분권한을 주는 법을 만들자고 사학재단들은 주장해 왔다. 현실론에 입각해 접근해야 하지 않을까. “지금처럼 폐교할 때 재산을 다 국가에 내지 않고 법인이 최소한은 챙기고 나갈 수 있게 해달라는 요구가 얼핏 들으면 솔깃하다. 하지만 현실은 다르다. 그런 방식으로라도 퇴출할 의향이 있는 대학들이 있다면 고려해 볼 만하지만 순순히 자발적으로 걸어 나갈 법인이 몇 개 없다. 이미 새 정부가 대학규제를 상당부문 풀어줘 진짜로 퇴출할 의사가 있는 법인은 나갈 길이 트여 있다. 정부 통계를 분석해보면 4년제 대학 185개 중 10개, 전문대 133개 중 10개 정도가 퇴출시킬 만한 대학이다. 그런데 그 대학들은 학생모집이 안 됐기 때문이 아니라 대부분 부정비리 때문에 학생모집이 안 된 학교들이다. 그런 학교들의 퇴출을 위해 등록금으로 조성된 재산마저 사유화해주면서까지 퇴로를 열어준들 대학 구조조정이 자연스럽게 이뤄질 가능성은 희박하다. 대학들은 학생이 오지 않아 어렵다고 하지만 법인들은 재산을 유지하는 데 아무런 지장이 없다. 힘든 건 직원, 교수 같은 대학 구성원이다. 우리 학교도 실습 조교를 다 줄였다. 법인들은 구성원들을 볼모로 정부에 왜 지원 안 해주냐는 목소리를 내고 있는 상황이다.” _대학 재정난 해소와 우수 교원 확보 등 경쟁력 강화를 위해 결국 등록금 인상을 추진할 필요는 없을까. “등록금 인상은 현 정부도 당분간 고려하지 않겠다고 말할 정도로 예민한 사안이다. 일부 서울 사립대들은 등록금 인상을 요구하지만 국민적 신뢰 상실을 우려해 어느 누구도 함부로 주장하지 못할 것이다. 보수정부에서 등록금 동결을 전제로 국가장학금을 만들었다. 1조 원으로 시작했는데 지금은 4조 원이 됐다. 한 번 준 혜택을 되돌릴 수도 없고 등록금을 인상하면 소외계층에 대한 장학금 지원을 늘려야 할 것이다. 밑 빠진 독에 물 붓기다. 등록금 인상에 대해서 대학별로 이해관계도 다르다. 수익사업을 많이 하는 대학들은 별 관심이 없고, 학생을 빼앗길까 반기지 않는 학교들도 있다. 일부 대학들이 답답하니 등록금이라도 올려달라고 하지만 막상 자율화를 하면 서로 눈치만 볼 것이다. 살기도 어려워지고 대학교육도 보편화돼 가는데 무엇보다 부모들이 “이제 내 자식을 대학 못 가게 가로막느냐”고 나설 거다. 아마 정권적 차원의 위기가 올 것이다. 불가능하다. 탁상공론이다.”

7년 넘게 내전 중인 예멘에서 지난 4월 초 반가운 소식이 날아들었다. 북부 무장세력 ‘후티 반군’(자칭 안사룰라)과 반(反)후티 세력이 집결한 ‘정부군’이 유엔 중재 아래 2개월간 휴전에 합의한 것이다. 양측은 수도 사나 공항에서 민간 항공기 운항을 재개하고, 구호물자 80%가 통과하는 ‘예멘의 생명줄’ 호데이다 항구를 개방하기로 약속했다. 후티 반군은 국경 너머 사우디아라비아 유전 시설을 겨냥한 드론 공격도 전면 중단했다. 한시적이지만 휴전 효과는 즉각 나타났다. 노르웨이 난민위원회(NRC)에 따르면 휴전 이후 인명 피해가 절반 이상 줄었다. 지난 3월 3일부터 4월 2일 휴전 협정이 발효되기까지 한 달간 민간인 사상자 수는 213명이었으나, 4월 3일부터 5월 2일까지는 95명으로 집계됐다. 지난해 말 기준 예멘 내전 사망자가 37만7,000명에 달한다는 유엔 통계를 고려하면, 이번 휴전이 예멘 국민들에게 얼마나 중요하고 절실한지 더욱 분명하게 알 수 있다. 2개월 휴전은 이미 두 차례 연장됐고, 현재 10월 2일까지 유효한 상태다. 이번 휴전과 맞물려 정부군이 자리 잡은 남부에선 ‘정계 개편’이 단행됐다. 사우디에서 망명 중이던 압드라부 만수르 하디 대통령은 4월 7일 자진 사임하면서 대통령 권한을 당시 막 출범한 ‘대통령 지도 위원회(PLC)’에 이임했다. 사우디 수도 리야드에서 출범한 PLC는 예멘 정부군을 배후에서 지원하는 사우디의 입김이 강하게 작용한 것으로 알려졌다. PLC 위원 8명의 면면만 봐도 사우디의 의도가 여실히 드러난다. 사우디와 긴밀한 관계인 라샤드 알 알리미 전 내무부 장관이 PLC 의장을 맡고, 남부 분리주의 정치조직 ‘남부과도위원회(STC)’ 수장 아이다루스 알 주바이디, 이슬람주의 정당 ‘알 이슬라(예멘개혁연합)’ 인사 2명 등이 위원으로 이름을 올렸다. 2017년 후티 반군에 암살당한 독재자 알리 압둘라 살레 전 대통령의 조카이자 정부군 엘리트 부대 ‘국민저항(NR)’ 사령관인 타리크 살레도 포함됐다. 누가 봐도 이질적인 정치 세력들이 불안하게 동거해 온 반후티 진영의 내분을 잠재우려 한 흔적이 역력하다. PLC는 남부 세력들을 융합하고, ‘국제사회 공인정부’로 거듭나야 하는 절대 과제를 안고 출범했다. 그러나 남부 세력 간 갈등이 무력 충돌로 이어지는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 특히 중남부 샤브와 지역에선 STC와 연계된 민병대 ‘자이언트 여단’과 ‘샤브와 방위군’이 정부군 소속 특수부대와 8월 한 달 내내 격렬하게 부딪쳤다. STC를 중심으로 한 남부 분리주의 진영은 1967~1990년 독립국가로 존재했던 ‘남예멘의 부활’이라는 뚜렷한 정치적 목표를 갖고 있다. 이들은 강력한 통일 국가를 원하는 정부군과 여러 차례 충돌했고, 그로 인해 지난 몇 년간 남부는 사실상 ‘내전 속 내전’ 상태였다. 이번 충돌 역시 그 내전의 연장선으로 이해할 수 있다. 그런데 ‘남남 갈등’은 단순히 ‘분리주의 대 통일파’ 구도로 설명하기엔 부족하다. 익히 알려진 대로 남부 분리주의 진영은 걸프 지역 패권국인 아랍에미리트(UAE)로부터 막대한 정치적·군사적 지원을 받고 있다. 과거 남예멘이 아랍 세계 최초 마르크스주의 국가였다는 사실이 무색하게도 현재 남부 분리주의 진영에는 이슬람 극단주의를 신봉하는 ‘살라피스트’들도 가담하고 있다. PLC 위원 중 한 명인 ‘자이언트 여단’ 사령관 압둘라만 아부 자라도 살라피스트로 알려진 인물이다. 남부 분리주의 진영이 휴전 협정 체결 이후에도 샤브와 지역을 중심으로 내부 공세를 멈추지 않는 것은 이곳이 유전과 천연가스가 생산되는 ‘자원의 보고’라는 사실과 무관하지 않다. ‘중동 최빈국’ 예멘은 사우디와 UAE만큼은 아니어도 적잖은 유전과 가스가 매장된 자원 부국이다. 후티 반군이 휴전 기간 중이던 5월 13일 또 다른 유전 지대인 마리브 지역에서 정부군을 공격한 것도 ‘돈줄’인 자원을 확보하기 위해서였다. 예멘의 석유 매장량은 2016년 기준 3억 배럴로 전 세계 29위다. 지구 전체 매장량에서 차지하는 비중은 0.2%가량이다. 현재 예멘 석유 소비량의 137배 규모에 달하는 유전이 ‘미개발’ 상태인 것으로 알려져 있다. 지난달에는 프랑스가 샤브와 지역에 외인부대를 파견해 천연가스 시설을 보호하고 가스 수출을 지원할 계획이라는 보도도 나왔다. 아부바커 알 키르비 전 예멘 외무부 장관은 트위터를 통해 “발하프 가스 시설에서 가스를 수출하기 위해 프랑스 외인부대가 파견 준비를 하고 있다는 정보가 계속 입수되고 있다”면서 “가스 수출이 현실화하면 유럽의 러시아산 가스 의존도를 줄일 수 있을 것”이라고 말했다. 에너지 위기가 세계를 위협하는 상황에서 예멘의 미개발 유전과 가스 자원을 선점하려는 경쟁은 예멘 내분과 맞물려 갈등 양상을 한층 복잡하게 만들 가능성이 커 보인다. 샤브와 지역 발하프 가스 시설이 현재 UAE군 기지로 이용되고 있다는 점 또한 눈여겨볼 필요가 있다. 지난해 12월 당시 하디 대통령은 이 지역 무함마드 빈 아디오 주지사를 파면했는데, 무함마드 주지사가 발하프 가스 시설을 점령한 UAE군을 비판한 것에 대한 문책이라는 해석이 많다. 더구나 무함마드 주지사는 알 이슬라 소속이다. 그를 축출하는 것은 UAE의 지원을 받는 남부 분리주의 진영에겐 ‘눈엣가시’ 같은 알 이슬라 세력을 제거한다는 의미도 있다. 한마디로 ‘두 마리 토끼 잡기’인 셈이다. 알 이슬라는 이슬람주의 정치를 표방하는 ‘무슬림 형제단’의 예멘 버전으로 통한다. 무슬림 형제단을 ‘테러리스트’로 공식 지정한 사우디와 UAE에는 이론적 측면에서 정적이나 다름없다. 알 이슬라를 전략적으로 다뤄 온 사우디와 달리, UAE는 애초부터 알 이슬라에 적대적이었다. 미국 용병을 고용해 알 이슬라 지도부를 암살한 적도 있다. 지난달 13일 아와드 빈 알 와지르 샤브와 주지사가 ‘샤브와 방위군’ 사령관 압둘 라보 라카브를 ‘부패와의 전쟁’이라는 명목하에 경질한 것도 비슷한 맥락으로 풀이된다. 압둘 사령관 역시 알 이슬라와 연계된 인물로, 지난 7월 19일 암살 위기에서 겨우 목숨을 건졌다. 압둘 사령관은 “남부 분리주의자들의 소행”이라고 비난했다. UAE는 남부 분리주의 진영 민병대를 통해 정부군이든 알 이슬라 세력이든 가리지 않고 공격하며 유전 지대를 확보하고 있다. 정치적으로나 이념적으로 방해 세력이 없는 ‘청정 지역’을 만들려 하는 것은 아닌지 의심스럽다. 샤브와 지역에서 혼란이 계속되자 라샤드 PLC 의장은 8월 10일 성명을 통해 “샤브와 충돌은 우리 모두를 분쟁으로 다시 끌어들이고 있다”며 “휴전 합의 정신에서 거리가 멀다”고 호소했다. ‘남남 갈등’의 새 격전지가 된 샤브와 지역은 PLC 정부의 첫 시험대가 되고 있다. ※ ‘세계의 분쟁지역’ 연재는 오늘로 마칩니다.

1989년 2월 4일 새벽 함석헌 선생이 88세를 일기로 별세했다. 일제강점기와 해방 후 격동의 시대를 행동하는 지성인으로 살아온 고인은 '한국의 간디', '싸우는 평화주의자'로 불렸다. 한복과 고무신, 월남하던 해 수염을 깎지 못한 게 연유가 되어 세상을 떠날 때까지 기른 백발의 수염은 그의 상징이었다. (※ 1989년 2월 5일 자 한국일보 지면 보러 가기 ☞ www.hankookilbo.com/paoin?SearchDate=19890205 링크가 열리지 않으면 주소창에 URL을 넣으시면 됩니다.) 1901년 3월 13일 평안북도 용천에서 태어난 함석헌은 개신교 장로였던 부친의 영향을 받아 일찍부터 기독교식 교육을 받았다. 일제시대에는 조국광복을 위해 항거, 두 차례의 옥고를 치르기도 했다. 광복 이후에는 독재정권에 맞서 탄압받는 민중의 의식을 깨우치는 데 심혈을 쏟았다. 당시 한국인으로는 드물게 노벨평화상 후보로 두 차례나 추천되기도 했으며, '뜻으로 본 한국역사' 등 20여 권이 넘는 저서를 남겼다. 함석헌은 전쟁을 거부하며 특히 핵무장에 대해서는 적극적인 반대운동을 전개한 세계주의자이기도 했다. 그는 언제나 '비폭력 민주화투쟁만이 가장 확실한 민주화의 길'이라고 외쳐 한국의 간디로 비유되고 했다. 그가 우리 현대사의 전면에 등장한 것은 사상계와 관계를 맺으면서였다. 고 장준하 선생이 간행하던 사상계 1956년 1월호에 '한국 기독교는 무엇을 하고 있는가'라는 제목의 글을 기고, 당시 종교계는 물론 사회전반에 큰 충격을 주었다. 1958년 사상계에 발표한 에세이 '생각하는 백성이라야 산다'에서는 "나라의 주인은 고기를 바치다 바치다 길거리에 쓰러지는 민중이지 벼슬아치가 아니다. 구원은 땅에 쓰러져도 제 거름이 되고 제 종자가 되어 돋아나는 씨알에 있다"고 선언했다. 당시 글을 통해 이승만 정부의 독재를 비판했던 함석헌은 투옥의 고초를 겪어야 했다. 그는 종교와 교회의 타락상뿐 아니라 정치·사회·교육·문화 등 모든 분야에 걸쳐 '양심의 소리'를 외쳤다. 사회정의와 민족정기를 바로잡기 위한 그의 외침은 한일협정반대단식, 삼선개헌반대운동을 거쳐 민주회복국민회의에 참여, 국민투표반대운동을 벌이는 과정에서도 멈춤이 없었다. 그는 늘 독재정권의 맞은편에 서 있었다. 1976년에는 3·1민주구국선언에 참여하여 군법회의에서 징역 8년을 선고받기도 했다. 함석헌은 씨알을 스승 유영모로부터 배웠다. 씨알이란 말은 유영모가 '대학(大學)'에 나오는 '민(民)'을 '씨알'로 번역한 것에서 비롯됐다. 씨알에는 '하나님의 씨(아들)'와 '민'이라는 두 가지 의미가 있다. 유영모가 전자를 주목했다면, 함석헌은 후자를 중시했다. 함석헌은 1970년 4월 19일 '씨알의 소리'라는 잡지를 창간했다. '씨알의 소리'는 그의 사상과 실천의 결합체였다. 그러나 제2호를 내고는 등록 취소처분을 받았다. 13개월간에 걸친 법정투쟁을 통해 대법원에서 승소판결을 얻었고, 1971년 8월에 제3호를 냈다. 정부의 인가 취소로 1년간 법정투쟁 끝에 다시 햇빛을 본 '씨알의 소리'는 군사반란을 통해 집권한 5공화국이 출범하며 1980년 7월에 폐간됐다. 1988년 12월에 통권 96호로써 복간호가 나왔을 때 그는 '저들은 씨알을 칼로 자르면 쉽게 죽을 줄 알았겠지만 씨알은 죽지 않습니다. 죽는 법 없습니다. 죽이면 죽은 것 같으나 다시 살고 다 죽어 없어졌다가도 굳은 땅껍질을 들추고 일어나는 들풀 같은 씨알입니다'라는 마지막 '씨알에게 보내는 편지'를 병석에서 썼다. 그가 그렇게 아끼고 사랑했던 '씨알의 소리'는 현재 '함석헌기념사업회'에서 발행(연 6회)하고 있다. ▲ www.hankookilbo.com/paoin 이 주소로 들어가시면 1954년 6월 9일 창간호부터 오늘까지 2만3,000여 호의 한국일보 신문 PDF를 무료로 볼 수 있습니다. ▲ hkphoto.hankookilbo.com/photosales 이 주소로 들어가시면 근현대사 주요 사건사고와 인물사진 등 100만여 건의 다양한 한국일보 고화질 보도사진을 만나실 수 있습니다.