해리스 다음 행보는 캘리포니아 주지사?... "고향서 새 기회 모색 가능성"

"다음 대선 유력 후보지만, 경선 힘들 듯"
대신 '고향' 캘리포니아 주지사 도전 거론
"트럼프에 맞서 싸울 수 있는 자리 될 것"

11·5 미국 대선 민주당 후보였던 카멀라 해리스 부통령이 지난 6일 워싱턴 하워드대에서 패배 승복 연설 뒤 지지자들에게 손을 흔들고 있다. 워싱턴=AFP 연합뉴스

11·5 미국 대선에서 패한 민주당 소속 카멀라 해리스 부통령의 다음 행보는 무엇일까. 대권 도전에서 실패한 역대 부통령들의 선택은 저마다 달랐다. 1960년 대선 패배 후 캘리포니아 주지사 선거에서도 떨어진 리처드 닉슨은 이를 딛고 결국 1968년 대권을 차지했다. 그해 대선에서 닉슨에게 밀려 고배를 마셨던 휴버트 험프리는 상원으로 복귀했으며, 2000년 대선에서 조지 W 부시에게 밀린 앨 고어는 다시 선거에 나서지 않고 환경 운동에 집중하다 노벨평화상을 받았다.

해리스 부통령이 도널드 트럼프 대통령 당선자보다 19세나 어리다는 점에서, 그의 선택지로는 다음 대선 재도전 가능성이 가장 먼저 거론된다. 24일(현지시간) 미국 의회전문매체 더힐은 '해리스의 다음 행보는'이라는 제하 기사에서 "만약 그(해리스)가 2028년 대선 출마를 결심한다면 유력한 후보로서 시작할 것"이라는 진보 성향 싱크탱크 서드웨이의 창립자 짐 케슬러의 발언을 보도했다. 유권자들에게 잘 알려져 있고 자금을 조달할 힘도 갖고 있다는 점에서 압도적 우위는 아니더라도 유리한 위치에 설 것이라는 게 예상이었다.

그러나 민주당 전략가 프레드 힉스는 "해리스가 경선에서 어려움을 겪을 가능성이 있다"며 "다른 유력 후보가 많은 상황에서 모멘텀 유지가 쉽지 않을 것"이라고 말했다. 민주당 안팎에서는 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사, 그레첸 휘트머 미시간 주지사, 조시 셔피로 펜실베이니아 주지사 등이 차기 유력 주자로 거론되고 있다.

11·5 미국 대선에서 패한 민주당 후보 카멀라 해리스(왼쪽 사진) 부통령과 대선 승리자인 도널드 트럼프 당선자. 로이터 연합뉴스11·5 미국 대선에서 패한 민주당 후보 카멀라 해리스(왼쪽 사진) 부통령과 대선 승리자인 도널드 트럼프 당선자. 로이터 연합뉴스

이 때문에 해리스가 2026년 캘리포니아에서 주지사에 도전할 가능성도 있다고 더힐은 전했다. '진보의 아성'으로 불리는 캘리포니아는 해리스의 고향으로, 두 번째 임기를 수행 중인 뉴섬 현 주지사는 3선 금지 규정에 따라 재도전이 불가능한 상황이다. 여기에다 최근 주민들을 대상으로 진행된 한 여론조사에서 응답자 절반에 가까운 46%가 차기 주지사 선거에서 '해리스를 지지할 것'이라고 밝혀, 현재로선 도전만 할 경우에도 당선 가능성이 작지 않다.

힉스는 "주지사직은 해리스가 트럼프 임기 후반 (정부와) 맞서 싸울 수 있도록 해 줄 것"이라고 평했다. 대권 주자로서 존재감을 부각하기에 좋은 자리가 될 것이라는 의미다. 더힐은 "트럼프 2기 행정부에 대한 '블루 스테이트'(민주당 우세 지역) 저항의 보루로 여겨지는 캘리포니아에서 해리스에게 또 다른 기회가 있을 수 있다"고 짚었다. 다만 해리스가 주지사가 되면 2028년 대선 도전은 어려울 수 있겠지만, 이 경우 여전히 젊은 나이를 감안하면 2032년 대선 출마도 가능할 것이라는 전망이 나온다.

실리콘밸리= 이서희 특파원 shlee@hankookilbo.com