'18명 사망' 네팔 항공기 추락 사고에서 조종사만 생존한 이유는?

추락 후 활주로 가장자리 컨테이너 충돌
유일한 생존자 컨테이너에 박힌 채 발견
"고도에 오르지 못한 '이륙 실패' 가능성"

24일 네팔 카트만두의 트리부반 국제공항 항공기 사고 현장에 네팔 군인들이 모여 있다. 현지 당국은 승객과 승무원 19명을 태우고 포카라로 향하던 사우리아 항공 소속 CRJ 200 소형 여객기가 이륙 중 활주로에서 미끄러져 이탈한 후 불이 붙었다고 전했다. 이 사고로 18명이 숨지고 조종사만 살아남아 병원에서 치료를 받고 있다. 카트만두=AP 뉴시스

조종사 1명을 제외하고 탑승자 전원이 사망한 네팔 카트만두 항공기 추락사고에서 생존자는 조종석이 충돌한 컨테이너 사이에 끼여 목숨을 구한 것으로 밝혀졌다.

25일(현지시간) 영국 일간 인디펜던트에 따르면 바드리 판데이 네팔 문화·관광·민간항공 장관이 전날 네팔 카트만두 트리부반 국제공항에서 추락한 항공기의 조종석이 컨테이너에 박힌 채 발견됐다고 말했다. 사우리아 항공사 여객기 봄바르디에 CRJ 200은 전날 오전 11시 11분 공항에서 이륙 직후 갑자기 추락했다.

조종사 2명과 항공사 직원 17명을 태운 항공기는 카트만두에서 출발해 휴양 도시인 포카라로 향하던 중 갑자기 뒤집혔다. 보도에 따르면 먼저 공항 가장자리에 있던 컨테이너와 충돌한 동체는 이후 활주로 동쪽 협곡으로 떨어졌다. 이 과정에서 유일한 생존자인 조종사 마니시 라트나 사키야는 컨테이너에 조종석이 끼인 채로 발견됐다. 비행기의 다른 부분은 추락 이후 산산조각이 났다고 인디펜던트는 전했다.

추락 5분 만에 조종석에서 호흡 곤란 상태로 구조된 조종사는 머리와 얼굴 등에 부상을 입고 등뼈가 부러져 수술을 받을 예정이다. 다만 생명에는 지장이 없는 것으로 전해졌다. 현지 경찰 관계자는 "조종사가 살아남은 것은 기적"이라고 말했다.

사고 원인은 아직 명확하게 규명되지 않았다. 인디펜던트는 "영상을 검토한 전문가들은 비행기가 이륙을 시도할 때 고도를 올리지 못한 '이륙 실패'로 사고가 발생했을 가능성이 있다고 한다"고 현지 언론을 인용해 전했다.

히말라야산맥에 위치한 네팔에서는 험준한 지형, 낡은 항공기, 불충분한 비행 훈련 등으로 항공기 사고가 자주 발생한다. 현지 언론에 따르면 이번 사고는 네팔이 1950년대 항공 운항을 시작한 이래 105번째다. 지난해 1월에는 다른 네팔 항공사인 예티 항공 소속 여객기가 포카라에서 착륙하던 중 추락, 탑승객 72명 전원이 숨졌다.

사우리아 항공사는 수년간 재정적으로 어려움을 겪고 있다. 유족은 결함이 있는 항공기를 조종하게 한 회사의 과실을 주장하고 있다. 이날 사고를 당한 여객기는 포카라에 도착한 뒤 정비를 받을 계획이었던 것으로 전해졌다.

이혜미 기자 herstory@hankookilbo.com