한덕수, 이태원 생존 고교생 극단 선택에 "본인이 더 굳건했으면"

野 "개인의 굳건함이 모자란 탓으로 돌리나"

한덕수 국무총리가 15일 오전 서울 종로구 정부서울청사 별관에서 출입기자단 백브리핑을 하고 있다. 뉴스1

한덕수 국무총리가 15일 이태원 참사 생존 고등학생이 극단적인 선택을 한 것에 대해 "본인이 생각이 좀 더 굳건하고 치료 생각이 강했으면 좋았을 것"이라고 말했다. 당사자에게 책임을 돌리는 것으로 해석될 수 있는 뉘앙스의 발언이다.

한 총리는 이날 정부서울청사에서 열린 출입기자단 간담회에서 참사 생존자의 극단 선택과 관련 "굉장히 마음 아픈 일"이라면서도 이같이 말했다. 한 총리는 이어 "보건복지부에서 트라우마 치료를 하고 있기 때문에 아마 치료를 받았던 것 같고, 지원센터에 그런 어려움을 충분히 제기했다면 좀 더 적극적으로 할 수 있지 않았나 생각한다"고 말했다.

한 총리는 또 "치료를 받고 싶어하고 의사가 필요하다 생각하면 정부로서는 적극적으로 지원해주고 도와야 한다. 이런 생각을 아주 철저하게 가지고 있다"면서 "경비 문제라든지 이런 것 때문에 치료할 수 없다든지 그런 상황은 없었을 것"이라고 설명했다. 정부의 생존자 지원은 충분하다는 취지다. 반대로 희생자의 의지가 약하거나 도움을 요청하려는 노력이 부족하다는 의미로 읽힐 만한 내용이다.

이에 야권은 한 총리의 사퇴를 강력 촉구했다. 더불어민주당은 이수진 원내대변인 명의 서면브리핑에서 "스스로 생명까지 포기하기까지 그가 느꼈을 고통과 마음의 상처를 개인의 굳건함이 모자란 탓으로 돌리는 총리가 어디 있느냐"며 "파렴치하다"고 비판했다. 이정미 정의당 대표는 "충격적인 망언을 쏟아냈다"면서 "인간실격 수준의 발언으로 유족과 생존자, 그리고 국민을 괴롭히는 한 총리의 사퇴를 강력히 촉구한다"고 밝혔다.

총리실은 논란이 일자 "한 총리의 발언은 안타까운 마음의 표현일 뿐, 비극의 책임을 개인에게 돌리거나 국가의 책무를 벗으려는 의도가 아니었다"고 진화에 나섰다. 이어 "한 총리는 이러한 안타까운 일이 재발하지 않도록 정부가 더 적극적으로 지원해야 한다고 강조했다"고 전했다.

손영하 기자 frozen@hankookilbo.com